Denkraum

Ideen für das 21. Jahrhundert

Archiv für September 2008

Information 2.0: Die Mischung macht’s

Verfasst von Markus Wichmann am 29. September 2008

Mashups gehören zu den herausragenden Neuerungen des Web 2.0. Wie man funktionierende Geschäftsmodelle daraus entwickelt, erläutert Internet-Guru David Weinberger in einer Präsentation seines Buchs Everything Is Miscellaneous: The Power of the New Digital Disorder bei Amazon sehr geschickt anhand von zwei Beispielen:

David Weinberger: The Flocking of Information
As businesses go miscellaneous, information gets chopped into smaller and smaller pieces. But it also escapes its leash–adding to a pile that can be sorted and arranged by anyone with a Web browser and a Net connection. In fact, information exhibits bird-like „flocking behavior,“ joining with other information that adds value to it, creating swarms that help customers and, ultimately, the businesses from which the information initially escaped.

For example, Wize.com is a customer review site founded in 2005 by entrepreneur Doug Baker. The site provides reviews for everything from computers and MP3 players to coffee makers and baby strollers. But why do we need another place for reviews? If you’re using the Web to research what digital camera to buy for your father-in-law, you probably feel there are far too many sites out there already. By the time you have scrolled through one store’s customer reviews for each candidate camera and then cross-referenced the positive and the negative with the expert reviews at each of your bookmarked consumer magazines, you have to start the process again just to remember what people said. Wize in fact aims at exactly that problem. It pulls together reviews from many outside sources and aggregates them into three piles: user reviews, expert reviews (with links to the online publications), and the general „buzz.“ (For shoppers looking for a quick read on a product, Wize assigns an overall ranking.) When Wize reports that 97 percent of users love the Nikon D200 camera, it includes links to the online stores where the user reviews are posted, so customers are driven back to the businesses to spend their money. Den Rest des Beitrags lesen »

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First Presidential Debate: 1:0 für Obama; Umfragen

Verfasst von Markus Wichmann am 27. September 2008

McCain war über weite Strecken verkrampft und nervös, zu Beginn geradezu verängstigt. Er wirkte oft hölzern, nicht besonders intelligent, versuchte Obama mit Unwahrheiten auszutricksen, und spulte seine bekannten Stereotypen herunter: „spending out of control“, „I’m a maverick“, „I will get it under control“; „my record shows…“, „I’m proud of…“, „I’ve got the experience“, „the surge was a success“, „General Petraeus…“ etc;

Obama war hochkonzentriert, wirkte auch angespannt, äußerte sich jedoch klar, präzise und inhaltsreich. Seine Antworten hatten Format, konnten oft spontan überzeugen und wurden von den unabhängigen („independent“) Wählern fast durchgehend höher bewertet als McCains Redebeiträge. Diese Debatte ging an Obama.

Newsvine-Umfrage „Who won the presidential debate?“

CNN: Round 1 in debates goes to Obama, poll says

5. Okt. 2008: Obama hat seinen Vorsprung in den Umfragen weiter ausbauen können. Hier eine Grafik von Open Left über die Umfrageergebnisse der letzten 10 Tage:

Poll Average 25/09 - 04/10/2008

Poll Average 25/09 - 04/10/2008

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Wirtschaftswissenschaftler gegen Paulson-Rettungsplan

Verfasst von Markus Wichmann am 26. September 2008

Wie Bloomberg meldet, haben sich 166 Wirtschafts- und Finanzwissenschaftler, darunter drei Nobelpreisträger, in einem Brief an führende Kongressabgeordnete gegen den Rettungsplan von US-Finanzminister Paulson ausgesprochen.

Hier der Text des Schreibens:

To the Speaker of the House of Representatives and the President pro tempore of the Senate:

As economists, we want to express to Congress our great concern for the plan proposed by Treasury Secretary Paulson to deal with the financial crisis. We are well aware of the difficulty of the current financial situation and we agree with the need for bold action to ensure that the financial system continues to function. We see three fatal pitfalls in the currently proposed plan:

1) Its fairness. The plan is a subsidy to investors at taxpayers’ expense. Investors who took risks to earn profits must also bear the losses.  Not every business failure carries systemic risk. The government can ensure a well-functioning financial industry, able to make new loans to creditworthy borrowers, without bailing out particular investors and institutions whose choices proved unwise.

2) Its ambiguity. Neither the mission of the new agency nor its oversight are clear. If taxpayers are to buy illiquid and opaque assets from troubled sellers, the terms, occasions, and methods of such purchases must be crystal clear ahead of time and carefully monitored afterwards.

3) Its long-term effects. If the plan is enacted, its effects will be with us for a generation. For all their recent troubles, America’s dynamic and innovative private capital markets have brought the nation unparalleled prosperity.  Fundamentally weakening those markets in order to calm short-run disruptions is desperately short-sighted.

For these reasons we ask Congress not to rush, to hold appropriate hearings, and to carefully consider the right course of action, and to wisely determine the future of the financial industry and the U.S. economy for years to come.

Auch im Internet formiert sich Widerstand gegen den „Bailout-Plan“: No Cash for Trash; Take back America

2. Okt. 2008: Economists say rescue plan still needs work (MSNBC)

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Amerikaner lehnen „Bailout Plan“ mehrheitlich ab

Verfasst von Markus Wichmann am 26. September 2008

Eine große Mehrheit der Amerikaner ist gegen den sogenannten „Bailout Plan“, den Finanzminister Paulson vorgeschlagen hat. Wie eine Internetumfrage von msnbc und Newsvine ergab, lehnen es ca. zwei Drittel der Amerikaner ab, dem angeschlagenen Finanzsystem mit Steuermitteln in dreistelliger Milliardenhöhe aus der Patsche zu helfen. Knapp 100.000 US-Bürger beteiligten sich bis jetzt an der Umfrage.

Die zahlreiche Kommentare zu den Voten zeigen, wie dort die Stimmung ist:

„Let Wall Street pull itself up by it’s own Bootstraps! They messed up and now they should pay the price of their stupidity.“

„Wall Street made the mess so let them suffer. When I mess up I have to deal with the consequences, so should they.“

„This is another Bush administration robbery scheme and stupid americans/congress will fall for it again.Trust Bush?I dont think so WAKE UP!“

Der Punkt ist nur: Die Neinsager erkennen nicht die schwerwiegenden Konsequenzen, die ein Zusammenbruch des Banken- und Finanzsystems auch für sie selbst haben würde. Sie kennen sich nicht aus und haben kein tiefergehendes Problembewusstsein. Deshalb leisten wir uns eine repräsentative Demokratie mit Volksvertretern, die wir aus Steuergeldern dafür bezahlen, dass sie sich in die Probleme einarbeiten und dann über ein mehr oder weniger fachkundiges Urteil verfügen. Aber eben auch die haben versagt und zugelassen, dass es soweit gekommen ist.

Und sind jetzt nicht in der Lage, sich auf vernünftige Maßnahmen zur Bewältigung der Krise zu einigen, wie soeben gemeldet wird. Vermutlich erkennen die Republikaner als erste, wie unpopulär der Paulson-Plan bei den Wählern ist. Im Spannungsfeld von politisch gebotenen Lösungen und Opportunismus dem Wähler gegenüber siegt bei Politikern meistens der Opportunismus. Ludwig Erhards Maßhalteappelle und Schröders Agenda 2010 waren Ausnahmen.

Update – „The Crypt“ berichtet:

„Bailout Poll: 30 percent for, 45 against

New Associated Press-Knowledge Networks poll on the $700 billion bailout, which may explain why the House GOP revolted.

45 percent against, 30 percent for, 25 percent undecided.

But there are nuances: 57 percent said some kind of bailout is required to stop a „serious recession.“

Oddly, Democrats are more hostile to the Paulson plan than Republicans — about 40 percent of Dems are opposed, compared to 30 percent of antis who identified themselves as GOP.“

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Wallstreet-Banker Paulson will Bankenhilfsfond allein verwalten

Verfasst von Markus Wichmann am 24. September 2008

Der amerikanische Finanzminister Paulson ist der Mann der Stunde.

„Seit Wochen arbeitet Paulson Tag und Nacht mit einem kleinen Team, allzeit bereit, volle Pulle gegen den drohenden Finanzkollaps. Der ehemalige Football-Spieler gilt als energisch, ergebnisorientiert und unermüdlich. Er benutzt keine E-Mails, er telefoniert lieber. Paulson ist ein Entscheider, ein Macher – und derzeit in seinem Element: In der größten Finanzkrise seit 80 Jahren entscheidet er, welche Wall-Street-Bank Staatshilfe bekommt und welche nicht. Er droht seinen alten Kumpels mit Kontrollen und Gesetzen.“

Geradezu euphorisch berichtet der ARD-Korrespondent über den Finanzkrisenmanager der Bush-Regierung. Mit Kontrollen und Gesetzen droht er seinen alten Kumpels? Zum Politstar wurde „King Henry“ (Newsweek) mit dem beherzten Vorschlag, die gigantischen Verluste der US-Banken aus Spekulationen mit faulen Immobilienkrediten aus der Staatskasse zu decken. Jetzt regt sich allerdings Widerstand unter den Kongressabgeordneten, die von Paulson bedrängt werden, seine Vorschläge zügig als Gesetz zu verabschieden.

„Ich fordere Sie auf, so rasch wie möglich zu handeln“, rief er das Parlament auf. Keine leichte Entscheidung für die Abgeordneten. Denn der am Wochenende bekannt gewordene Gesetzentwurf gibt Paulson – oder seinem Nachfolger – einen Freibrief für zwei Jahre, über bis zu 700 Milliarden Dollar zu verfügen. „Der Finanzminister“, heißt es dort, „ist ermächtigt, mit Kreditforderungen verbundene Wertpapiere von jedem in den Vereinigten Staaten tätigen Finanzinstitut aufzukaufen“. Und zwar „zu Bedingungen, die der Finanzminister festlegt“. Praktischerweise dürfen seine Entscheidungen dann auch von keinem Gericht und keiner Behörde überprüft werden. Nur halbjährliche Berichte an den Kongress darüber, was mit den Steuermilliarden passiert ist, sind vorgesehen. Die Ziele sind zudem bewusst allgemein formuliert: Der Finanzminister soll „den Finanzmärkten Stabilität bringen“ und „die Steuerzahler beschützen“. Paulson selbst weiß offenbar am besten, wie das gehen soll.“

Die „Mutter aller Freikäufe“ sei bei den Wallstreet-Bankern schon fest eingepreist, berichtet der „Spiegel“. Kein Wunder, denn der Mann, der die Fäden zieht, ist einer der ihren – „ein Wall-Street-Gewächs in Washington“:

„Henry Paulson ging vor zwei Jahren von der Wall Street nach Washington. Keiner hat so genau verstanden, warum der damalige Chef der Investmentbank Goldman&Sachs das tat. Und keiner glaubte, dass man von diesem Alphatier der Finanzmärkte in Washington noch viel hören würde. Jetzt hören wir ganz viel. Sätze wie diesen zum Beispiel: „Es schmerzt mich, es schmerzt mich ungeheuer, den amerikanischen Steuerzahler in diese Lage zu bringen. Aber es ist besser als die Alternative.“

32 Jahre lang arbeitete Paulson für die größte amerikanische Investmentbank Goldman&Sachs, davon sieben Jahre als CEO, bevor er 2006 von Präsident Bush zum Finanzminister ernannt wurde. Nun spannt er Wallstreets Banken das Auffangnetz.

Warum machen wir nicht Ackermann zum Finanzminister, damit es auch unseren Banken endlich mal besser geht? Oder Jan Ulrich zum Chef einer neuen Doping-Behörde? Mit der Maßgabe, den Stoff nach eigenem Gutdünken abzugeben. Er kennt sich ja schließlich aus und wird schon wissen, was die Jungs brauchen.

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Die Staatsverschuldung der USA…

Verfasst von Markus Wichmann am 22. September 2008

… wird infolge der Maßnahmen der US-Regierung zur Rettung des Finanzsystems im September 2008 gewaltig zunehmen. (S. auch der Wikipedia – Artikel „Paulson financial rescue plan“)

Die Kosten für diese Maßnahmen zu Lasten des amerikanischen Steuerzahlers werden sich nach derzeitiger Schätzung auf ca. 1,2 Billionen $ (amerikanisch: trillions) belaufen. Diese Summe enthält u.a. 700 Mrd. $ für den sogenannten „Bailout Plan“, 200 Mrd. $ für die Übernahme der Hypothekenbanken Fannie Mae und Freddie Mac und 85 Mrd. $ Emergency Loan für den Versicherungskonzern AIG. Außerdem 29 Mrd. $ für Bear Stearns und der Rest Hypothekengarantien aus dem Housing Bill. (S. auch der Time Magazine – Blogartikel von Justin Fox „Okay, that brings us up to $1.314 trillion. Next item?“)

Die Gesamtsumme entspricht mehr als dem Doppelten der bisherigen Kosten des Irakkrieges, die nach konservativer Schätzung derzeit ca. 556 Millionen $ betragen. (Nach Berechnungen des Wirtschaftsnobelpreisträgers Joseph Stiglitz betragen sie jedoch eher 3 Billionen $, wenn man versteckte Kosten und Folgekosten einbezieht.)

Hier die Entwicklung der US-Schulden von 2000 bis 2007.

Der Schuldenstand der Vereinigten Staaten (United States Public Debt) beläuft sich derzeit (25. Sept. 2008) auf 9,849,249,966,383.92 US$, also ca. 9,85 Billionen US$.

29. Sept. 2008: 9,945,578,231,981.59 US$, also ca. 9,95 Billionen US$ (entspricht einem Zuwachs von ca. 100 Mrd. $ in 4 Tagen)

30. Sept. 2008: 10,024,724,896,912.49 US$ – ca. 80 Mrd. $ an einem Tag. Jetzt geht’s Schlag auf Schlag.

2. Okt. 2008: 10,148,749,284,084.15 US$ – ca. 10,15 Billionen US$. Zuwachs in einer Woche 300 Milliarden US$.

7. Okt. 2008: 10,224,252,192,942.42 US$ – 200 Mrd. US$ in der ersten Oktoberwoche.

12. Okt. 2008: National Debt Clock runs out of numbers – Figure has ballooned to about $10.2 trillion

14. Okt. 2008: 10,294,404,889,401.47 US$ – ca. 10,3 Bill. US$ – 70 Mrd. in der 2. Oktoberwoche

25. Nov. 2008: 10,658,356,277,853.89 US$ca. 800 Mrd. US$ in den letzten zwei Monaten

In volkswirtschaftlichen Berechnungen setzt man die Staatsverschuldung in Beziehung zur Wirtschaftskraft eines Landes und bestimmt den Schuldenstand im Verhältnis zum jährlichen Bruttosozialprodukt des jeweiligen Staates (in Prozent). Gemessen daran lagen die USA in der Liste der meistverschuldeten Länder mit einer Schuldenquote von 60,8 % des Bruttoinlandsprodukts im Jahr 2007 erst auf Platz 27, zwei Plätze hinter Deutschland. Durch die gigantische Neuverschuldung dürften sie in diesem Jahr 5 – 10 Plätze nach vorn springen.

14. Okt. 2008: „Budget deficit in 2008 surges to all-time high“ (AP)$454,8 Mrd.

„The Bush administration said Tuesday the deficit for the budget year that ended Sept. 30 was more than double the $161.5 billion recorded in 2007. It surpassed the previous record of $413 billion set in 2004. Economists predicted a far worse number next year as the costs of the government’s rescue of the financial system and the economic hard times hit the nation’s balance sheet. Some analysts believe that next year’s deficit could easily top $700 billion, giving the next president a formidable challenge.“

16. Okt. 2008: „American debt nightmare ends easy credit era“ (AP); „Thinking of deficits“ (Economist)

„Budget deficits in the rich world will balloon in 2009. Recession will lead to soaring government spending.“

7. Nov. 2008: „October’s budget deficit bigger than the deficit for all of 2007″ (Justin Fox, The Curious Capitalist)

10. Dez. 2008: US-Haushaltsdefizit explodiert – 400 Milliarden in zwei Monaten (Der Spiegel)

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Die gegenwärtige Finanzkrise…

Verfasst von Markus Wichmann am 19. September 2008

Phasen der Subprime-Krise

Phasen der Subprime-Krise

… findet man sehr schön erläutert in einem Wikipedia-Artikel. Auch den Handel mit Hypothekendarlehen von Schuldnern mit geringer Bonität am Subprime-Markt und die zugehörigen Begriffe Asset-backed security (ABS) und Asset-backed Commercial Papers (ABCP) erklären die fleißigen Wissensvermittler präzise und gut verständlich. (S. auch das amerikanische Pendent: Financial crisis of 2007-2008).

Den Verlauf der Krise in vier Wellen beschreibt die Zeit in einer kurzen Chronik. Dass in der derzeit ablaufenden vierten Welle „das dicke Ende erst noch kommt“, wird in einem anderen Zeit-Artikel dargelegt. Viele Verlustbringer würden sich erst mit zeitlicher Verzögerung offenbaren.

„Grund dafür sind die Kreditderivate, mit denen sowohl Lehman Brothers wie auch AIG große Räder drehten. Bei solchen Derivaten werden die Kreditausfallrisiken vom eigentlichen Kredit abgekoppelt und als separate Wertpapiere gehandelt. Oftmals sind die Papiere gehebelt, sodass der Ausfall eines Kreditderivate-Emittenten von 100 Millionen Euro bei den Investoren Verluste von mehreren Hundert Millionen Euro verursachen kann.“

Die Ausweitung in eine weltweite Finanzkrise im Herbst 2008 stellt ein englischsprachiger Wikipedia-Artikel sehr gut dar.

Die tieferen Hintergründe des Desasters beleuchten Paul Barrett („What brought down Wall Street?“) und Michael Mandel („The $1 Trillion Solution: Will It Work?“) in der Business Week. Der kapitalismuskritische Wirtschaftsnobelpreisträger Joseph Stiglitz analysiert die Finanzkrise bei CNN: How to prevent the next Wall Street crisis. Er hebt drei Verursachungsfaktoren hervor:

  • „Fed pumped too much money, aiding housing bubble“
  • „New-fangled instruments hid overuse of borrowing“
  • „Executives followed short-term interests and magnified risks“

Nach den Verwerfungen am Finanzmarkt wird nun ein Begriff wieder salonfähig, der in Zeiten ungebremster neoliberaler Wirtschfts- und Finanzpolitik als das Unwort schlechthin galt: Regulierung. „The 30-year era of deregulation came to a sudden and surprising end on Sept. 16″, stellt die Business Week fest.

Die derartigen Verläufen vorausgehende Hybris und ihre verhängnisvolle Dynamik hatte schon Goethe meisterhaft beschrieben („Die ich rief, die Geister, werd ich nun nicht los.“).

10. Okt. 2008: „Is the European Credit Crisis Our Fault? Not really—they were dumb enough to buy the mortgages.“ (Slate Explainer)

15. Okt. 2008: Rebuilding the House of Cards – What’s the future for much-maligned derivatives? (The Big Money / Slate)

11. Okt. 2008: Fortführung dieses Artikels hier: Finanzmarktkrise: „Triple A“ – Analysen

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Kunst oder Leben, das ist hier die Frage

Verfasst von Markus Wichmann am 13. September 2008

Der Verfasser des hier von mir kommentierten Artikels im Transatlantikblog hat seine Aussagen ergänzt und überarbeitet. Sein Gedankengang ist jedoch im wesentlichen derselbe geblieben. Ich habe ihm einen weiteren Kommentar gesandt:

Sie machen in Ihrem Artikel durchgängig einen Denkfehler – denselben wie seinerzeit Stockhausen. Sie verlieren einen entscheidenden kategorialen Unterschied aus dem Blick: den zwischen einem Kunstwerk als einem Produkt menschlicher Phantasie, das auf einer Zeichenebene, einer symbolischen Ebene, zum Ausdruck gebracht wird, und der tatsächlichen Umsetzung von Phantasien im wirklichen Leben.

Die Schriften de Sades oder die Filme Pasolinis mag man als Kunst betrachten. Tatsächliche Akte lustvoller Grausamkeit, mögen sie noch so kunstvoll ausgeführt sein, sind einfach Akte lustvoller Grausamkeit. Ihnen fehlt der „Als-ob-Charakter“ eines Kunstwerks.

Shakespeare hat Theaterstücke geschrieben, die auf Bühnen aufgeführt wurden. Seine „vor Blut triefenden und meist nicht gut endenden Stücke“ sind Kunstwerke, in denen er seine Gedanken und Phantasien über uns Menschen zum Ausdruck brachte, damit sie im Theater zur Erbauung der Zuschauer in Szene gesetzt werden („Erbauung“ im weitesten Sinne). „Wir vor der Bühne“ sind eben gerade nicht „auch auf der Bühne“, sondern es wird uns mit dem Theaterspiel, dem wir zuschauen, allenfalls ein Spiegel vorgehalten, in dem wir eigene Motive, Neigungen und Konflikte erkennen können. Wenn es tatsächlich “unser Blut ist, das gerade trieft“ und nicht Theaterblut, so haben wir die Sphäre des Zeichenhaften, des Symbolischen, und damit die Ebene der Kunst verlassen und befinden uns im tatsächlichen Leben.

„Brutales, verbrecherisches, menschenverachtendes Menschenwerk, die Realisierung einer monströsen Phantasie“ im wirklichen Leben ist – wenn Sie so wollen, per definitionem – keine Kunst. „Eine umgesetzte Todesphantasie“ ist nicht „mörderische Kunst“, sondern Mord.

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Beuys hat eine von ihm ausgestellte Badewanne als Kunstwerk angesehen, und das lag in der Tat in seiner Definitionshoheit. Wenn er aber die Badewannen anderer Leute gegen deren Willen beschmutzt hätte, ganz real, und behauptet hätte, das sei eben ein Kunstwerk von ihm, so hätte er seine Definitionshoheit überschritten. Er hätte noch versuchen können, sich mit dem Humpty-Dumpty-Prinzip zu helfen („Wenn ich ein Wort verwende, dann bedeutet es genau, was ich es bedeuten lasse, und nichts anderes.“) – aber das hätte man ihm nicht durchgehen lassen.

Mit Ihren Ausführungen zu Sibelius und Hochhuth sprechen Sie die Wirkmächtigkeit mancher Kunstwerke an. Diese ist doch völlig unbestritten. Aber der eine kreierte Kompositionen, der andere Theaterstücke – geistige Schöpfungen also, die bei den Rezipienten ebenfalls auf einer geistig-seelischen Ebene eine „Transformation“ bewirkten (ein Begriff, den Stockhausen liebte und der den missverständlicheren der „Erbauung“ getrost ersetzen mag).

Hätten die Künstler jedoch Transformationen durch direkte Eingriffe in die gesellschaftlichen Verhältnisse bewirkt – indem sie eine Partei gegründet oder Prozesse geführt hätten, oder in den Krieg gezogen wären – so hätten sie mit diesen Aktionen den Raum der Kunst verlassen und wären in den Raum der Machtausübung eingetreten. Sie hätten nicht mehr die Köpfe der Menschen mit geistigen Kreationen beeinflussen wollen, sondern den Lauf der Welt durch ganz reales Handeln im gesellschaftlichen Raum, wie alle anderen Nicht-Künstler auch, seien sie nun Politiker oder Terroristen.

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Not ready to be (Vice-) President: Sarah Palins Fernsehinterviews

Verfasst von Markus Wichmann am 12. September 2008

In ihrem ersten großen Fernsehinterview zeigte sich die Kandidatin der Republikaner für das Amt des Vizepräsidenten in Fragen der internationalen Politik naiv und unkundig.

Anders als vermutet worden war, fasste Interviewer Charlie Gibson (ABC) Palin nicht mit Samthandschuhen an. Wie die umfangreichen veröffentlichten  Textausschnitte zeigen, führte er sie eher vor. Mit unseren – deutschen – Maßstäben gemessen hat sich die Kandidatin ganz schön blamiert. Ob diejenigen Amerikaner, die Sarah Palin zu ihrem neuen Idol erhoben haben, das jedoch auch so sehen, ist höchst fraglich. Zu befürchten ist, dass sie ihren neuen Star nicht mit politischem Verstand beurteilen, sondern sich der identifikationsträchtigen Disney-Story „all-american hockey mom becomes vicepresident“ unkritisch und voll Begeisterung hingeben.

Der „Spiegel“: Patzende Palin bekommt Politik-Crashkurs und Sarah Palin durchkreuzt Wahlkampf-Pause

Neue Enthüllungen durch die New York Times am 14. September 2008: Once Elected, Palin Hired Friends and Lashed Foes; oder im „Spiegel“: Palin beförderte Schulfreunde in Regierungsämter

27. Sept. 2008: „Palin Critics Grow Louder“ (The World Newser); Palin Problem (National Review); Sarah Palin’s Foreign Policy Follies (Time Magazine)

28. Sept. 2008: TV-Patzer bei CBS beenden Palins Flitterwochen (Spiegel)

30. Sept. 2008: Concerns about Palin’s readiness as test looms (New York Times) ; Jack Cafferty (CNN): Are Palin’s interviews with Couric helping her?

2. Okt. 2008: Palin: Vom Segen zum Fluch für McCain? (ZDF heute)

4. Okt. 2008: Newsweek Cover Story: The Palin Problem – Governing requires knowledge, and mindless populism is just that: mindless

Jack Cafferty tells us how he really feels about Sarah Palin:

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Der Anschlag vom 11. September – ein Kunstwerk?

Verfasst von Markus Wichmann am 11. September 2008

Wenn Sie mal lesen wollen, welcher Blödsinn in der Blogosphäre manchmal geschrieben wird, schauen Sie sich den heutigen Artikel des „Transatlantikblogs“ zum 11. September an. (Bei den von Topblogs gelisteten 214 Politikblogs steht der Transatlantikblog derzeit immerhin an 17. Stelle.)

Dort versteigt man sich ernsthaft zu der These, die Terroranschläge von 9/11 sollten als „Kunstwerk“ betrachtet werden. Ein Interview des Komponisten Stockhausen wird zitiert, in dem dieser den Anschlag als „das größtmögliche Kunstwerk, was es je gegeben hat“ bezeichnete.

Der Blogautor erläutert das näher. Bei dem Angriff habe es sich nicht um den Vollzug des Willens Allahs gehandelt, sondern um Menschenwerk: „Die Realisierung einer, wie Stockhausen sagte, monströsen Phantasie. Und damit Kunst. Eine umgesetzte Todesphantasie. Mörderische Kunst.“

Die Realisierung monströser Phantasien, die das Töten von Menschen zum Inhalt haben: Kunst? Hitlers Rassenwahn und dessen Realisierung im Holocaust – Kunst? Auschwitz – ein Happening?

Über Shakespeare („Die ganze Welt ist eine Bühne und alle Frau’n und Männer, bloße Spieler.“) kommt der Verfasser zu Nietzsche:

„Und ganz in dieselbe Richtung geht der weise Satz Friedrich Nietzsches, die Welt liesse sich ausschließlich als “ästhetisches Phänomen” rechtfertigen. Das bedeutet, es gibt keinen tieferen Sinn in der Welt als den, den die potentiell mit großen Gaben ausgestatteten Menschen schöpferisch (und zerstörerisch) hineinzulegen imstande sind.

Da es einen “übergeordneten Sinn” nicht gibt und es damit einer allgemeingültigen Rechtfertigung fehlt, bleibt lediglich die Perspektive des Menschen-Spektakels.“

Einen „übergeordneten“ (von Gott der Welt mitgegebenen) Sinn mag es tatsächlich nicht geben, nachdem Nietzsche überzeugend den Tod Gottes festgestellt hat. Aber deshalb fehlt es uns keineswegs an „allgemeingültigen Rechtfertigungen“. Die Menschen selbst formulieren sie, in Form von Gesetzen, die sie für verbindlich erklären und so ihr Zusammenleben regeln – ein zentraler Bestandteil des menschlichen Sinngebungsprozesses. Das Tötungsverbot ist da grundlegend – wir wollen schließlich leben. Das hätte Nietzsche gewiss nicht anders gesehen, und Shakespeare schon gar nicht. Bei letzterem ist dem Verfasser der Sinn für das Metaphorische abhanden gekommen. Aus den Augen verloren hat er aber vor allem die Unterscheidung von Kunst – dem Spielerischen – und dem realen, profanen Alltagsleben. Dieses indessen ist manchmal durchaus eine Veranstaltung auf Leben und Tod.

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Matt Damon über „President Sarah Palin“

Verfasst von Markus Wichmann am 11. September 2008

Wer verstehen möchte, wie und warum „Der Sarah-Faktor“ in den Vereinigten Staaten dennoch funktioniert, findet das in einem „Stern“-Artikel hervorragend erläutert. Der erste Absatz:

„Eine konservative Welle droht Obama wegzuschwemmen, und diese Welle heißt Sarah Palin. Denn sie ist das All-American-Girl, eine Heldin des konservativen Amerikas, fernab vom Zentrum der Macht. Sie spricht die Sprache der Provinz, die Herzen vieler Frauen fallen ihr zu. Obama muss nun kämpfen – doch seine Geschichte scheint bereits veraltet.“

Dazu noch einmal die Kernthese des hier kürzlich besprochenen Buchs The Political Brain von Drew Westen:

Politische Wahlen werden auf dem Feld der Emotionen gewonnen oder verloren, Sachargumente sind dagegen zweitrangig. Erfolgreiche Wahlkampagnen richten sich an die Gefühle der Wählergruppen, die man für sich gewinnen will. In den Vereinigten Staaten verstehen die Republikaner dies weitaus besser als die Demokraten. Diese setzen in ihren Kampagnen meist auf die Kraft der besseren Argumente – und verlieren. Siehe Al Gore und John Kerry.

Neulich las ich bei Neuroanthropology einen schönen Gedanken:

„The brain is not an organ of thought, it is a feeling organ that thinks.“ Sometimes.

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Pakistans neuer Präsident: Spitzbube und Psychopath

Verfasst von Markus Wichmann am 6. September 2008

Der Witwer von Benazir Bhutto, Asif Ali Zardari, hat die Präsidentenwahl in Pakistan mit deutlicher Mehrheit gewonnen. Damit steht nun ein ausgemachter Spitzbube an der Spitze einer Atommacht, ein Mann, den der „Spiegel“ in einem Porträt als „brutal, korrupt und psychisch krank“ bezeichnete. Der in Pakistan als „Mr. Ten Percent“ bekannt ist, weil er, wie die „Zeit“ in einem sehr instruktiven Hintergrundartikel schreibt, „als Finanz- und Planungsminister in der Regierung Bhutto für jeden öffentlichen Auftrag zehn Prozent Kommission verlangt haben soll“.

Einige Auszüge aus dem Spiegel-Artikel:

„Bis zu dem tödlichen Anschlag im Dezember auf seine Frau Benazir Bhutto hatte (Zardari) wegen Korruptionsvorwürfen keine Chance auf ein Amt, einem Prozess entging er nur mit Verweis auf seine psychischen Probleme.

Noch im Dezember, kurz nach Bhuttos Ermordung, glaubte niemand daran, Zardari werde so schnell an die Macht kommen in Pakistan – zu tief saß die Erinnerung daran, wie korrupt dieser Mann ist, wie sehr er die Regierungszeit seiner Frau genutzt hat, sich selbst zu bereichern. Die Pakistaner hatten noch die Bilder von Zardaris Nobelhäusern in Pakistan, Dubai und Großbritannien vor Augen, die durch die Presse gingen – Villen, so die Überzeugung, die mit veruntreuten pakistanischen Steuergeldern erworben wurden. Selbst unerschütterliche Anhänger Bhuttos waren sich einig: Zardari könne kein wichtiges Amt in der pakistanischen Politik bekleiden

(Nun) tauchen Dokumente von Ärzten aus Dubai und New York auf, die Zardari „schwere psychische Probleme“ attestieren. Demnach litt Zardari noch im vergangenen Jahr unter „Demenz“, „schwereren psychischen Störungen“ und „posttraumatischem Stresssyndrom“, ausgelöst durch angebliche Folterungen während der langjährigen Haftzeit Zardaris. Er sei „emotional instabil“, könne sich nicht konzentrieren und nicht an die Geburtstage seiner Frau und seiner Kinder erinnern. Während Benazir Bhutto viele Jahre in London und Dubai im Exil lebte, verbrachte ihr Mann insgesamt elf Jahre wegen Korruptionsvorwürfen in pakistanischen Gefängnissen.

In Pakistan wie im Ausland fragen sich jetzt Kommentatoren, ob Zardari überhaupt in der Lage ist, ein strategisch wichtiges Land wie Pakistan, zudem eine Atommacht, zu führen. „Ein Irrer will die Macht in Pakistan“, sagt ein Journalist der englischsprachigen Zeitung „Dawn“ zu SPIEGEL ONLINE. „Aber mit Irren an der politischen Spitze hat unser Land ja Erfahrung“, sagt er und lacht. „Wenn man ehrlich ist, sind solche Leute bei uns ja eher die Regel als die Ausnahme.“

Die Liste der Vorwürfe gegen den Mann ist lang, sie lassen sich größtenteils unter Korruption zusammenfassen. Gegner Zardaris berichten davon, dass Zardari seine Frau geschlagen habe, Bhutto sei gelegentlich mit blauen Flecken im Gesicht aufgetreten. Erstmals landete Zardari im Gefängnis, als der damalige Premier und Kurzzeit-Koalitionspartner Nawaz Sharif ihn einsperren ließ, weil Zardari mit rüden Methoden Geld von einem Geschäftsmann gefordert habe – indem er ihm eine Bombe ans Bein band und ihn zur Zahlung zwang. Als Bhutto 1993 Sharif als Premier ablöste, wurde der Vorwurf fallengelassen.

„Kaum etwas ist so wichtig wie die psychische Gesundheit führender Politiker“, schrieb ich hier kürzlich. Psychopathen in politischen Führungspositionen richten regelmäßig Unheil an – die Geschichte ist voll davon.“ Da ging es um John McCain und dessen Spielleidenschaft, und um George W. Bush.

Im Fall des amtierenden Präsidenten Pakistans haben wir es in Sachen Psychopathologie indessen mit einer Dimension zu tun, gegen die diese beiden Waisenknaben sind. Es ist zu befürchten und zu erwarten, dass Zardaris Egoismus und Narzismus, seine Unfähigkeit, sich an Gesetze zu halten und seine eigenen Interessen denen seines Volkes unterzuordnen, auch und gerade in seiner jetzigen Machtposition weiterhin die Oberhand behalten werden.

Die Pakistaner wählten die Partei, die Zardari für das Präsidentenamt nominiert hatte, vorwiegend aus emotionaler Verbundenheit mit der ermordeten Benazir Bhutto – ein weiteres Beispiel für die Gefühlssteuerung des „Political Brain“.

Die Ernüchterung wird kommen. Hoffen wir, dass das bis dahin angerichtete Unheil sich in Grenzen halten wird.

Ein weiterer interessanter „Spiegel“-Artikel von heute zum Zardari-Sieg: Der Problem-Kandidat wird Präsident

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„The Political Brain“ von Drew Westen

Verfasst von Markus Wichmann am 5. September 2008

In PsychoNeuro habe ich kürzlich den Psychologieprofessor und Psychoanalytiker Drew Westen vorgestellt. Hier will ich vorwiegend auf sein im vergangenen Jahr veröffentlichtes und in den Vereinigten Staaten breit rezipiertes Buch The Political Brain hinweisen.

Die Kernthesen sind:

Politische Wahlen werden auf dem Feld der Emotionen gewonnen oder verloren, Sachargumente sind dagegen zweitrangig. Erfolgreiche Wahlkampagnen richten sich an die Gefühle der Wählergruppen, die man für sich gewinnen will. In den Vereinigten Staaten verstehen die Republikaner dies weitaus besser als die Demokraten. Diese setzen in ihren Kampagnen meist auf die Kraft der besseren Argumente – und verlieren. Siehe Al Gore und John Kerry.

Hier einige Links zu englischsprachigen Rezensionen:

New York Times: Counseling Democrats to Go for the Gut und Stop Making Sense (David Brooks) mit einer Antwort von Drew Westen in der Huffington Post („Dissecting the Political Brain of David Brooks“).

Daily Kos bringt eine ausführliche Besprechung, die 267 kontroverse Leserkommentare nach sich zieht.

Jonah Lehrer in Scitizen

Culturekitchen

Dr. Jonathan Dolhenty

Kicking Over My Traces

Austin Kleon

Ezra Klein

Grumpy Lion

Robert Greenwald

Washington Monthly

Update 25. Sept. 2008: Spiegel Online hat Drew Westen zu den bevorstehenden TV-Debatten der amerikanischen Präsidentschaftskandidaten interviewt.

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E-Mail from Wasilla: Eine Weggefährtin über Sarah Palin

Verfasst von Markus Wichmann am 5. September 2008

In einer Mail, die zunächst nur in Sarah Palins Heimatort Wasilla kursierte, mittlerweile aber Kultstatus hat, schildert Anne Kilkenny das problematische Wirken Palins als Bürgermeisterin.

Mit Bezug auf die „glanzvolle Performance“ der Kandidatin bei Ihrer Parteitagsrede zeigt sich einmal mehr: es ist nicht alles Gold, was glänzt.

Hier einige Auszüge:

She is enormously popular; in every way she’s like the most popular girl in middle school. Even men who think she is a poor choice for vice president and won’t vote for her can’t quit smiling when talking about her because she is a „babe.“ (…) She is energetic and hardworking. She regularly worked out at the gym. (…) She’s smart.

During her mayoral administration, most of the actual work of running this small city was turned over to an administrator. She had been pushed to hire this administrator by party power-brokers after she had gotten herself into some trouble over precipitous firings, which had given rise to a recall campaign.

The huge increases in tax revenue during her mayoral administration weren’t enough to fund everything on her wish list, though — borrowed money was needed, too. She inherited a city with zero debt but left it with indebtedness of more than $22 million.

While Sarah was mayor of Wasilla, she tried to fire our highly respected city librarian because the librarian refused to consider removing from the library some books that Sarah wanted removed. City residents rallied to the defense of the city librarian and against Palin’s attempt at out-and-out censorship, so Palin backed down and withdrew her termination letter. People who fought her attempt to oust the librarian are on her enemies list to this day.

Palin fired most of the experienced staff she inherited. At the city and as governor, she hired or elevated new, inexperienced, obscure people, creating a staff totally dependent on her for their jobs and eternally grateful and fiercely loyal — loyal to the point of abusing their power to further her personal agenda, as she has acknowledged happened in the case of pressuring the state’s top cop.

As mayor, Sarah fired Wasilla’s police chief because he „intimidated“ her, she told the press. As governor, her recent firing of Alaska’s top cop has the ring of familiarity about it.

Why am I writing this? First, I have long believed in the importance of being an informed voter. Secondly, I’ve always operated in the belief that „bad things happen when good people stay silent.“ Few people know as much as I do because few have gone to as many City Council meetings.

Die interessanteste Berichterstattung über die neusten Entwicklungen im Fall Sarah Palin bringt der Blog Mudflats aus Alaska, der mittlerweile Kultstatus erlangt hat.

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US-Präsidentenwahl: Aktuelle Umfragen…

Verfasst von Markus Wichmann am 4. September 2008

…findet man im Blick auf das komplizierte amerikanische Wahlsystem sehr gut aufbereitet bei Electoral-vote.com oder Pollster.com. Derzeit alles im grünen Bereich.

Auch die „Süddeutsche Zeitung“ bringt einen ähnlichen Überblick über die Umfragen in den einzelnen Bundesstaaten und die prognostizierte Aufteilung der Wahlmänner, ebenso CNN und der Spiegel.

8. September 2008:

Eine nach der Convention der Republikaner durchgeführte Umfrage des Gallup-Instituts im Auftrag von „USA Today“ sieht McCain heute deutlich vor Obama (50:46). Hier der Originalartikel von USA Today.

Electoral-vote bringt dazu einen interessanten Kommentar:

„Today’s Polls

All quiet on the state polling front. We do have some national polls though. The Rasmussen tracking poll makes it a tie at 46% each. The Gallup tracking poll puts McCain ahead 48% to 45%. Gallup also ran a poll Friday to Sunday putting McCain ahead 54% to 44%. Gallup’s methodology of running both tracking polls (separate polls on Friday, Saturday, and Sunday and then averaging the three results) and single polls calling people over three days and treating it like a single poll is very confusing to say the least. It is not clear why they are using two different methodologies and it is certainly not clear why they give such different results. In any event, McCain is getting his expected post-convention bump.

The whole concept of a „convention bounce“ shows that voters have very short memories. Whatever happened last dominates. In a week, something else will be in the news and the conventions will be forgotten. Everyone expects the first debate, at the University of Mississippi on Sept 26, will be a crucial event though.“

9. September 2008:

Ein alter Hase in den Untiefen des US-amerikanischen Wahlrechts ist Richard L. Hasen. Sein Election Law Blog ist die Adresse zu diesem Thema im Internet. Slate hat gestern einen Artikel von Hasen veröffentlicht: „The Ground Game – The campaigns have already begun fighting over ballots and rules for voter registration“. Hier der erste Absatz:

This presidential election—like the ones in 2000 and 2004—will be won on the ground in a few swing states. So forget the movements in the Gallup daily tracking poll or the Intrade political market. You don’t even need to focus on the electoral-college maps at Pollster.com or Electoral-Vote.com. The 2008 election may well be determined by some of the legal and election administration skirmishes going on now in several key states.

5. Okt. 2008: Obama hat seinen Vorsprung in den Umfragen weiter ausbauen können. Hier eine Grafik von Open Left über die Umfrageergebnisse der letzten 10 Tage:

Poll Average 25/09 - 04/10/2008

Poll Average 25/09 - 04/10/2008

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